La betterave sucrière est une plante bisannuelle, elle se développe sur deux années :

− la première année, phase végétative : développement des feuilles et constitution de la racine charnue, accumulation de réserves en sucre, c'est aussi la phase de culture.  

− la deuxième année : montaison et floraison, production de graines.

 

On récolte les betteraves dès la première année, malgré le fait qu'elles ne sont qu'à la moitié de leur croissance, car elle ont atteint leur niveau de sucre maximale et vont ensuite consommer ce sucre pour évoluer. Récolter les betteraves la deuxième année est inutile puisque la production est plus longue pour beaucoup moins de résultats.

 

La culture de la betterave sucrière nécessite un climat tempéré. Une betterave contient 75% d’eau, il faut donc une quantité de précipitations de 600 mm/an environ. De plus, on sait que la photosynthèse nécessaire à la formation du sucre n'a lieu qu'avec une quantité d'eau importante, comme l'indique l'équation bilan. Les graines ne germent pas en dessous de 5 °C et, pendant la phase végétative, une température de 20-25 °C est idéale. La culture de la betterave exige des terres riches, profondes, fortement fumées et bien préparées.  Elle nécessite des sols à pH légèrement basique. Avant les semis, les agriculteurs apportent à la terre du phosphore,  du potassium et de l’azote, éléments indispensables dans la culture de betterave. Un climat très lumineux est aussi indispensable pour la fabrication de sucre.

​