La betterave sucrière, ou beta vulgaris, appartient à la famille des Chénopodiacées. Elle est originaire d'Europe centrale. C'est un type de betterave cultivé et utilisé principalement pour la production de sucre. Cette betterave fut utilisée qu'à partir du XIXème siècle vraiment, mais dès le XVIème siècle elle fut une curiosité!

       En effet, au XVIème siècle, Olivier de Serres observe que la betterave possède un jus qui, en cuisant  ressemble au sirop de sucre issu de la canne. Mais on en trouve aucune utilité et reste une curiosité qui n'entre dans aucune catégorie utilitaire. Après cela, en 1747, Andréas Sigismund Marggraf arrive pour la première fois à faire cristalliser du sucre de betterave en laboratoire. Suite à cela, François Charles Achard
consacre sa vie à essayer d’industrialiser la découverte de Marggraf. En 1801, il crée la première fabrique de sucre de betterave du monde, en Silésie. En parallèle à ce que fait Achard, de nombreux chimistes, pharmaciens et agronomes au début du XIXème siècle essayent d'extraire le sucre de la betterave. Au cours des quelques années qui suivent, de nombreuses fabriques sont construites.

     En 1808 la France est confronté à un blocus effectué par la marine britannique, suivi d'un blocus continental, réponse de Napoléon 1er au blocus britannique. Cela coupa l'Empire français des Antilles, sa source de sucre de canne. Le remplacement des produits coloniaux comme le sucre de canne devient indispensable. Napoléon stimule alors la production de sucre de betterave en ordonnant la mise en culture de 32 000 hectares de betterave.

     Ensuite, le 2 janvier 1812, Benjamin Delessert, jeune botaniste et industriel français, qui essayait depuis plusieurs années de fabriquer industriellement du sucre de betterave y arrive et annonce la nouvelle à l'empereur. Celui-ci, ravi et dans un élan d’enthousiasme et de reconnaissance, détache la croix de la Légion d’Honneur, qu’il portait sur la poitrine et la remit à Delessert. Napoléon signe alors un nouveau décret qui ordonne cette fois la mise en culture de 100 000 hectares de betteraves! Voici comment est apparu la production du sucre de betterave.

       Mais, lorsque le blocus est levé, le sucre de canne des colonies inonde à nouveau le marché. Sous le poids de la concurrence, l'industrie naissante s'écroule presque. Un grand nombre de sucreries ferment leurs portes après avoir subi d'importantes pertes. En 1848, avec l'abolition de l'esclavage, une forte hausse du prix du sucre de canne et une diminution de sa production à lieu. Les betteraviers en profitent. D'autant plus que les sucreries améliorent progressivement leurs rendements grâce à la construction de grosses unités de production.

       La culture de la betterave sucrière a débuté en 1786. En cultivant différentes variétés de betterave, Achard a découvert une variété particulièrement adaptée à la production sucrière. De cette variété est née la « betterave blanche de Silésie », ancêtre des variétés actuelles.